熟字訓と当て字とは？違いと見分け方を例でわかりやすく

「紫陽花」は「あじさい」、「海豚」は「いるか」、「倶楽部」は「くらぶ」。一字ずつの読み方をいくらつなげても、正しい読み方にたどりつけない漢字があります。

こうした読めない漢字（難読漢字）の多くは、熟字訓（じゅくじくん）と当て字（あてじ）という、2つのしくみから生まれています。このコラムでは、2つの違いと見分け方、覚え方のコツを、むずかしい漢字図鑑のクイズの例を使って紹介します。

熟字訓とは？「意味」で漢字を当てた読み方

熟字訓とは、2字以上の漢字のまとまり（熟字）全体に、日本語の読み方（訓）を当てたものです。一字ずつには読み方を分けられないのが特徴です。

もともと日本には「あじさい」「いるか」「とんぼ」という言葉があり、あとから意味の合う中国の漢字のことばを当てはめました。だから、漢字の意味を見るとなんとなく納得できます。

• 紫陽花（あじさい）…紫色の、日の光のような花。
• 海豚（いるか）…海にすむ豚のような生き物。
• 蜻蛉（とんぼ）
• 無花果（いちじく）…花が見えないまま実がなる果物。
• 南瓜（かぼちゃ）…南の国から来た瓜。
• 長閑（のどか）・時化（しけ）・案山子（かかし）

身近なところでは、「今日（きょう）」「明日（あす）」「大人（おとな）」「時雨（しぐれ）」も熟字訓です。小学校で習うことばにも、実はたくさん入っています。

当て字とは？「音」で漢字を借りた書き方

当て字とは、漢字の意味とは関係なく、読みの音だけを借りて漢字をならべた書き方です。外国から入ってきたことば（外来語）を漢字で書くときによく使われました。

• 倶楽部（くらぶ）…「く・ら・ぶ」の音を当てた字。
• 瓦斯（がす）／煙草（たばこ）／合羽（かっぱ）
• 浪漫（ろまん）／木乃伊（みいら）
• 亜米利加（あめりか）・仏蘭西（ふらんす）など、国名の漢字表記

当て字の中には、「倶楽部（ともに楽しむ部）」のように、音だけでなく意味までうまく合うように選ばれたものもあります。昔の人のことば選びのセンスが感じられて、読めると楽しい字です。

熟字訓と当て字の違い・見分け方

見分けるときは、漢字の意味を読んでみるのがいちばんです。「海の豚」「花の無い果物」のように意味が通れば熟字訓、「瓦の斯（これ）」のように意味が通らず、音だけが合っていれば当て字です。ただし、国語辞典によっては熟字訓も広い意味で「当て字」と呼ぶことがあり、はっきり分けられないものもあります。

季節や自然のことばに多い熟字訓

熟字訓は、季節や天気、自然を表すことばにとくにたくさんあります。日本人が昔から使ってきた美しいことばに、あとから意味の合う漢字を当てたからです。

• 五月雨（さみだれ）…旧暦の五月（今の6月ごろ）に降り続く雨。梅雨のこと。
• 時雨（しぐれ）…秋の終わりから冬にかけて、降ったりやんだりする雨。
• 東雲（しののめ）…夜明けの空が明るくなるころ。
• 十六夜（いざよい）…満月の次の夜の月。
• 陽炎（かげろう）…暑い日に地面からゆらゆら立ちのぼって見えるもの。
• 海月（くらげ）…海に浮かぶ月のような生き物。

こうしたことばは、漢字の意味を思いうかべながら読むと、その情景まで目にうかぶようです。天気・季節の難しい漢字や数字・暦の難しい漢字のクイズでも、たくさん出題しています。

常用漢字表の「付表」にも熟字訓がある

国が定めた「常用漢字表」には、本表とは別に付表があり、熟字訓や当て字など、特別な読み方をすることばがまとめられています。「明日（あす）」「大人（おとな）」「田舎（いなか）」「眼鏡（めがね）」「土産（みやげ）」「紅葉（もみじ）」などがその例です。

付表のことばは学校でも習う、いわば「公式の熟字訓・当て字」です。ふだん何気なく読んでいることばが、実は一字ずつでは読めない特別な読み方だと分かると、漢字の見え方が少し変わってきます。

よくある質問

Q．熟字訓と当て字は、どちらが多いですか？

A．数え方によって変わりますが、動物・植物・季節のことばは熟字訓、外来語や国名は当て字が中心です。むずかしい漢字図鑑では、読みが難しい漢字に熟字訓を、カタカナ語の漢字と国名の漢字表記に当て字を多く集めています。

Q．当て字は間違った書き方なのですか？

A．間違いではありません。ただ、今の新聞や教科書では、外来語はカタカナで書くのがふつうです。当て字は、昔の文章や、雰囲気を出したい看板・作品名などで今も使われています。

熟字訓・当て字の覚え方のコツ

1．漢字の意味からイメージする（熟字訓）

熟字訓は意味で当てた字なので、「なぜこの漢字なのか」を考えると忘れにくくなります。「無花果＝花が見えない果物＝いちじく」のように、意味と読みをセットで覚えましょう。むずかしい漢字図鑑では、答えといっしょに意味や由来の一言を表示しています。

2．声に出して音をなぞる（当て字）

当て字は音を借りた字なので、一字ずつ音読みしてみると答えに近づけます。「倶（く）楽（ら）部（ぶ）」「浪（ろう）漫（まん）」のように、声に出すと「あ、あのことばだ」と気づけることがよくあります。

3．テーマごとにまとめて覚える

野菜・果物・魚・国名など、テーマごとにまとめて見ると、同じ字（「瓜」「果」「亜」など）がくり返し出てきて覚えやすくなります。

4．台本やセリフを声に出して読む

熟字訓や当て字は、文章の中で出会ったときに正しく読めるかどうかが大切です。そこで、台本やセリフを声に出して読む練習もおすすめです。ゲームシナリオの仕事を13年続けている鍵谷端哉さんの鍵谷シナリオブログでは、ボイスドラマや朗読の台本を無料で公開していて、「サンプルボイス台本・台詞（優しいお姉さん系）」には、場面の説明つきの短いセリフが並んでいます。声に出して読むと、ことばの読み方や言い回しが自然と身につき、読みにくい字に出会ったときにも気づきやすくなります。

熟字訓・当て字のクイズに挑戦

• 読み方が難しい漢字（読めそうで読めない漢字）
• カタカナ語の漢字（当て字）
• 国名の漢字表記
• 野菜の漢字・果物の漢字
• 難しい漢字テスト（印刷用）

参考：熟字訓の定義は文化庁「常用漢字表」の付表（熟字訓・当て字などの一覧）、日本語版Wikipedia「熟字訓」「当て字」をもとにまとめました。